전망# 인바운드 2. 중국여유법 진통 거쳐 성장세 지속할까

 

 

 

2014.01.20 여행신문

[전망 2014] 인바운드 2. 중국여유법 진통 거쳐 성장세 지속할까

 

 

 

춘절 전환점으로 시장 회복 기대 올해 500만명 목표…진통은 여전

 

 

-춘절 8만명 방한…연평균 20% 성장
-전담여행사 관리강화 등 변수도 많아

2013년 방한 중국인 관광객은 430만명(추정치)에 달했다. 전년대비 무려 52% 증가하며 그동안 제1의 인바운드 시장이었던 일본을 밀어내고 최대 인바운드 시장으로 등극했다. 거침  없는 성장세가 올해도 지속될 지, 관련 업계는 중국 여유법 한파를 이겨내고 시장 확대의 수혜를 함께 입을 수 있을지 관심사다.<편주>

2013년 10월부터 시행에 돌입한 중국 여유법 여파에도 불구하고 지난해 방한 중국인 관광객 수는 430만명으로 역대 최고치를 기록했다. 전년대비 무려 52% 늘어난 수치다. 올해 역시 성장률은 다소 약화되더라도 증가세에는 변함이 없을 전망이다. 여유법 시행 여파로 방한 단체관광객 수요가 타격을 입기는 했어도 FIT 등 그외 부문은 견고하기 때문이다. 한국관광공사는 2014년 방한 중국인 관광객 500만명 시대를 열겠다는 목표를 세웠다. 패키지 수요 감소로 1사분기에는 10%대의 성장률을 보이겠지만 2사분기부터는 회복세로 전환해 연간 20%의 성장률을 기록할 수 있을 것으로 내다봤다. 중·일 관계가 개선되면 방한 여행수요 위축으로 이어질 공산이 크지만 올해도 중국과 일본 관계가 크게 호전되지는 않을 가능성이 높다는 점도 긍정적인 기대를 뒷받침하는 요소다.  

방한 중국인 시장 전체적으로는 올해도 전망이 밝지만 단체관광객을 유치하는 중국전담여행사들은 불안한 기색이 역력하다. 여유법 여파로 시장의 혼선이 가중된 것은 물론 내용적으로도 수익률 하락 등의 어려움을 겪고 있어서다. 중국 여유법은 70% 달했던 성장률을 30%대로 끌어내렸을 정도로 방한 단체 수요에 큰 타격을 입혔다. 2013년 4사분기 방한 중국인 수는 89만명으로 전년동기대비 30% 증가하기는 했지만 이전(6~9월)의 70%대 성장률에서 크게 뒷걸음질 했다. 수요 감소와 더불어 여유법 시행 이후 중국측 송객여행사들과의 지상비 책정 및 정산, 쇼핑 일정 진행 등을 두고도 혼란이 지속되고 있다는 점도 걸림돌이다.

여유법 시행에 따른 수요감소와 업계 내 혼란은 춘절 연휴를 전환점으로 다소 진정될 것으로 기대하는 시선이 많다. 한국관광공사는 “올해 춘절 공식 연휴 기간인 1월31일 금요일부터 2월6일 목요일까지 일주일 동안 전년동기(7만1,000명)보다 12% 증가한 8만명의 중국인이 방한할 것으로 예측된다”며 “춘절 연휴를 계기로 중국 여유법 시행으로 성장세가 위축됐던 시장이 본격적으로 회복되기를 기대한다”고 지난 15일 내다봤다.

중국 인바운드 업계에 대한 정부의 관리강화 정책도 올해 화두로 작용할 가능성이 높다. 지난해 중국전담여행사 갱신제를 도입해 20여개 자격미달 업체의 자격을 취소한 데 이어 신규지정도 춘절연휴 이후로 미뤘다. 전담여행사가 너무 많아 덤핑경쟁이 심화됐다는 판단에 따른 것이지만 새롭게 중국전담여행사로 활동하고 싶어하는 업체 입장에서는 시장의 자연스러운 흐름을 정부가 인위적으로 막고 있다는 지적을 내놓고 있다. 일각에서는 어차피 정부가 개입할 것이라면, 현장에서도 그 실효성을 체감할 수 있는 현실적인 시책을 펼쳐야한다는 지적도 내놓았다. 한 관계자는 “칼자루는 중국측 송객여행사가 쥐고 있는데 한국의 중국전담여행사만 다그치면 어쩌자는 말이냐”며 “한국과 중국 양국 정부 차원에서 지상비 2개월 내 정산 등 현실적인 합의사항을 만들고 정착될 수 있도록 할 필요가 있다”고 지적했다.

이와 함께 외국인전용관광기념품점 제도 폐지 문제도 여전히 현재 진행 중이어서 올해 역시 논란거리로 작용할 것으로 보이는 등 중국 인바운드 시장은 올해도 성장과 그에 따른 성장통을 겪을 전망이다.